Варяжская стража - До падения Константинополя в 1204 году

Варяжская стража (др.-греч. Τάγμα των Βαράγγων, Βάραγγοι) — название, под которым известны норвежские и англосаксонские наёмники, служившие в византийской армии с X по XIV века. Термин впервые употребляется в хронике Иоанна Скилицы под 1034 годом. Варяги прибывали в Византию через Киевскую Русь. В 988 году императорВасилий II получил от князя Владимира I отряд в 6000 человек для борьбы с узурпаторомВардой Фокой и организовал из них тагму. В течение двух следующих столетий варяги участвовали в войнах, которые вела империя и служили в качестве придворной стражи. Местом их размещения сначала был Большой дворец, а начиная с эпохи Комнинов — в дворцовом комплексе Мангана и Влахернский дворец. Варяжкая стража была элитным подразделением, славившимся своей верностью, физическими данными, вооружением, одеждой и дисциплиной. Их офицерам присваивались придворные звания — например, Харальд Суровый имел звание спафарокандидата. Главой стражи с титулом аколуф обычно был грек. С восшествием на престол Алексея I Комнина (1081—1118) возобновились войны с норманнами. Формальным повод стало желание Роберта Гвискара отомстить за Михаила VII, чей сын был женат на дочери Гвискара. В главном сражении войны 1081—1085 годов при Диррахии, состоявшейся 18 октября 1081 года, приняли участие варяги под предводительством Намбита.  Подробности этого сражения описала дочь императора, Анна Комнина. По мнению Е. А. Серена, построение варягов в этой битве являлось классическим скьяльдборгом.  В ходе сражения, завершившегося поражениям византийцев, воины Намбита оторвались ото основной части войска и попали в засаду. Попытавшись скрыться в церкви, они были в ней сожжены. После поражения Алексей оставил 500 варягов в замке Кастория, который норманны смогли взять только после длительной осады. В дальнейшем Намбит упоминается в числе участников одного из сражений с печенегами и, хотя варяги явно не указаны Анной Комниной при рассказе о главной битве печенежской войны конца 1080-х годов, по мнению С. Блёндаля нет оснований сомневаться в том, что они там были. Это же относится и к войнам против сербов и турок, которые вёл Алексей Комнин. Участие варягов в боевых действиях в Малой Азии совместно с крестоносцами после 1097 года также предположительно. События Первого крестового похода привели к увеличению числа варягов на византийской службе. К традиционным каналам привлечения этой категории наёмников (индивидуальный наём, наём по международному соглашению, посредством эмиссара) добавилось привлечение пилигримов-крестоносцев. Наиболее часто по этой причине прибывали в Византию воины из Норвегии и Дании, соединявшие воинскую службу с паломничеством к святым местам. В изложении Саксона Грамматика в подробностях известно о пребывании при дворе Алексея I короля Дании Эрика I, прибывшего с супругой и большой свитой в византийскую столицу с паломническими целями. По предположению С. Блёндаля, часть людей из свиты Эрика была нанята императором Алексеем, за что Эрик получил в «дар» пол леста золота (др.-сканд. gulli rauðu halfa lest) — сумму, эквивалентную 40 талантам. Эти варяги были отправлены служить в гарнизоне кипрской крепости Пафос. По оценке того же исследователя, в результате визита двух скандинавских монархов на византийскую службу поступило от 4 до 5 тысяч воинов. В правление Алексея I среди варягов начинают преобладать англичане. Помимо участия в боевых действиях с норманнами в начале 1080-х годов, источники отмечают их службу по охране императорского дворца. По мнению Дж. Шепарда флот английских наёмников сыграл важную роль в разгроме печенегов в 1091 году. Командиром этого флота сага о Ятварде (достоверность которой спорна) называет «Сигурда, эрла Глостера», которого гипотетически отождествляют с известным по Книге Судного дняСивардом Барном